リストラの兆候はあった。

　繁樹さんは就職した当初から、昼間のローテーションで勤務していたのに、解雇前、突然、夜の勤務体制にシフト替えを命じられたのだ。

　夜になると出勤して、朝、家に帰る毎日。それでも、繁樹さんは一生懸命、仕事で頑張っていた。しかし、昼夜逆転生活への転換は、体調を崩す一因にもなり、上司から「もう会社に来なくていい」といわれてしまう。

　リストラされてからというもの、繁樹さんが仕事を探すことはなかった。それまでの給料をほとんど使わずに貯めていたため、会社を解雇されてから、パソコンとＣＤプレーヤーを購入。昼も夜もネットにハマるようになり、居間のテレビを見に来ることもないほど、1日の大半は部屋にこもって、パソコンなどにのめり込んだ。

繁樹さんは、必要な言葉以外、何もしゃべらない。幸代さんが「～やったの？」などと聞いても、返ってくるのは「した」「やった」「違う」といった一言だけだ。

　夕方になると、繁樹さんは自転車に乗って、コンビニやスーパーなどへ買い物に出かけていく。出ていくときに、幸代さんが「行ってらっしゃい」と声をかけても、返事が返ってくることはない。

　しかし、夜には必ず帰ってくる。毎日、自分で献立を考えて、台所に出てきて、自分で料理をつくっているのだ。帰ってきたなと気配を感じると「おかえり！」と声をかけるのだが、やはり「ただいま！」と返ってくることはない。

　ただ、繁樹さんが自分で料理をつくっているときは、楽しんでやっているように見える。炒め物などをつくっていると、結構いい匂いが漂ってくるのだ。

 「いい匂いがするね」

　そう声をかけると、一瞬、ニコッと笑顔を見せる。子どもの頃に見せていた表情だなと、幸代さんは思った。

　繁樹さんは性格的に、何事もやり始めると、ガーッとまっすぐに打ち込む。しかし少しショックを受けると、倒れてしまって立ち直れなくなるタイプだ。

　洗濯も「すべて自分でやるから」というので、繁樹さんに任せている。しかし、家事はできるのに、経済的には自立できていないし、人間関係のつながりはない。

　繁樹さんが突然、原因不明の40度を超える高熱を出したことがあった。冷やしても、冷やしても、熱は下がらない。

 「医師にかからなかったら、死ぬよ」

　幸代さんはそういって病院へ連れていこうとしたが、繁樹さんは「いい」といって断った。

 「医師に診てもらうと、問診されるのが嫌だ」というのが、診療を受けようとしない理由だ。

　仕方がないので、近くの医療機関に電話して、事情を説明した。

 「そういう患者さん、うちにはたくさんいますよ。まずお母さんが来てください」

　そう医師にいわれて、幸代さんが訪ねると、「息子さんは男性なので、お母さんの名前では薬を出すことができません。本当は違法ですが、お父さんの名前で、解熱剤を出しておきます。症状がわかれば、出す薬は同じですから」と、内緒で薬をもらって帰ってきた。

　繁樹さんは結局、5日間、熱にうなされた。「引きこもっているのに、風邪をひくとは…」と、幸代さんには、鬼の撹乱のような感じがした。しかし、同じような人が他にもたくさんいると聞いて、なぜかホッとした。そして、医師の柔軟な配慮が、ありがたかった。

　繁樹さんも「働かなければいけない」とは思っているようだ。なぜなら、部屋で毎日、ダンベルを持って運動しているという。自転車に乗れば、20キロ先でも30キロ先でも出かけていくことができる。

　人は、誰でも同じではない。価値観の違う人を排除するのではなく、そういう人たちがいることを理解してもらい、すぐにおカネにならなくてもいいから働ける居場所がどこかにできないものか。

　幸代さんは最近も、街を訪れた知事との対話集会でそう訴えたものの、知事はこんな家族の気持ちなど知ってか知らずか、まったく話を理解できていなかったという

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ひきこもりになるのは、何も不思議なことではありません。
なにかがきっかけとなって、コミュニケーションが極端に苦手になって人との関わりを拒絶してしまう。
しゃべるのが得意な人もいれば、ただ黙々と体を動かすことが得意な人もいる。
饒舌な１０代もいれば、口下手な４０代もいるでしょう。

仕事というきっかけがあれば、社会に復帰できる人がいる。
一生懸命働きたいという人がいる。
決して怠けてきたわけではない。
無駄な天下りに何千万も使うよりも、こういう人の為にわずかな仕事でもいいから与えて欲しい。